Let's be honest and go to the point, it has been a hell of a challenging race and for the first time in one of these events, I really asked myself what I was doing there and if it wouldn’t be better to just scratch and go back home!

The weather, the routes, countries we crossed, the length of the journey and the way I decided to push myself, all of this (and more) result to be the hardest race I've done so far. So hard that sometimes I had to set myself into this weird "survival / keep going" mode, spacing out mentally and not always paying attention to my surroundings. Unfortunately, during the very end of the race, going through an historical storm that sets over Brittany, I had to switch into this mode until the finish line facing the 110km/h wind, the hail and a raging storm.

The downside is that I didn't really experience the super high moment of happiness you would expect finishing such a challenge, the one that made you realize what you just accomplished. Instead of that joyful moment, I arrived totally zonked out and exhausted at 4am after a grueling 24hours final push.

As a result, it took me few more days to digest. My very first real step on that path was to analyze statistics and compare them with my previous long-distance experience (the 2018 Trans America Bike Race) and, as always with long distance challenges, it's all about questioning myself if I did any better than last time.

Numbers are helping my pragmatic inner me to feel and express some feelings I couldn’t read without. It helps to put a concrete view over a less concrete finish line feeling. It might seem silly but, after participating to many events the last few years, crossing the TCR finish line didn’t really felt any different than the other ones. 

As I said, I wasn't ecstatic when I arrived in Brest, but It started to come out when, laying in my hotel room two days after the race, I started to write down these Strava Stats, and realized how consistent my TCR ride has been. I was even more surprised when by curiosity I looked into Trans America Strava stats (for the first time) and realized the progress I did since last year!

As you can see, I generally spent an extra 1.5 hour a day out on the roads and 1 hour less of break time. That brings my daily moving time from 12.5 to 15 hours. That increase of moving time (and with a little bit less of sleep) brought my daily average distance from 260 to 290 km. I was aiming for 300 but honestly with the conditions and total elevation, I am happy with 290 km!

The real big thing for me is that I managed that improvement without timing myself during the day. Of course, I rode a lot and try to ride the longest day possible, but if I was hungry and felt like stopping, I stopped. If I needed some real food, I at in a restaurant. If I needed a shower and some rest, I checked into a hotel room and rest.

I never forced myself to push harder than necessary, resulting in being timed by a ticking clock at every stop. I am realizing that I just get more efficient with these "off bike" aspects, and how it can drastically affect the overall performance. There is still some space for improvements, but it's an exciting feeling as I know I could be better! OFF the bike, but also ON the bike which is the second big part of my analysis: I could definitively cycle faster! According to Trackleader history, my moving average is 18,6km/h! Considering the elevation ratio, it is still faster than the 18,5km/h of last year during the flat Trans America race but still, it's ridiculously slow compare to other riders (Fiona, the winner of this year, has a moving average of 22,6km/h). Stop less, ride faster and go further: the ultimate goal of every ultra-distance cyclist I believe!

There is no doubt I'm still learning about ultra-distance cycling and it might have taken me 1 month to realize it, but I started to be really happy of my result completing this legendary Trans Continental Race! It wasn't any life-changing experience and it wasn’t stuck in my mind for months before the race but it was definitively a hell of an intense race! And like always, it was a blast to be surrounded by tons of other inspiring riders! 

Here's a quick edit from the two first days on the TCR across Bulgaria, the rest is definitively coming. Sorting few hundreds of Gopro footages is an other part of the post race recovery process, which me luck with that and see you soon ! 

It's official now, the Ultra Cycling season starts as soon as next Sunday with Bikingman Oman ! It seems to be the perfect timing to finally talk to you about next season with two main goals : The Bikingman Series and The Transcontinental Race. 

The Bikingman series will give me the chance to represent Belgium in this ultracycling championship with my presence already confirmed for three events : 
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• Bikingman Oman (February) - 1000km / 7.000m of elevation
• Bikingman Corsica (April) - 700km / 13.000m of elevation
• Bikingman Portugal (September) - 950km / 10.000m of elevation

I'm still looking for funding to be able to race other races of the circuit such as : 
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• Bikingman Laos (Mai)
• Bikingman Taiwan (November)

On the side of these shorter events, I'll be racing the 7th edition of the famous Transcontinental Race across Europe (July/August)

This year the race will start in Bulgaria at the end of July, finishing in France, 3700km further down the road. I'm really excited to be part of this as it's historically the most important event in Ultra cycling. On top of that, well, it's in Europe ! And I never cycled much on my own continent so it's the perfect reason to finally explore it !

On the side of these main racing events, I'll have other cycling adventures : 

• The "7 majors" challenge, a 360km route in the alps going over 7 Hors Categorie climbs, cumulating over 10.000m of elevation.
• One major long distance adventure, (destination to be determined).
• The Transpyrenee Race, a new race going across the Pyrenee and back in October, doing it more for the adventure than the race.

To help me this year, I'm lucky to be able to count on few new partners such as Innerme, helping me with my nutrition, Raceviz and Spanninga that are keeping me safe at night with awesome lights and Hi-Visibility cycling wear. And of course 3t Bikes for giving the opportunity to ride this amazing machine : 

So Stay tuned to follow these epic adventures to come ! Don't forget to follow me on Social Media and to Subscribe to my Youtube Channel ! Already a huge thumbs up for your support !

Il y a un an de cela, je commençais mon entraînement pour la Trans America Bike Race avec un seul objectif, finir cette course mythique. J’étais alors loin d'imaginer que j'étais en train de me lancer tête la première dans un projet d'envergure bien plus grande qui est depuis devenu mon quotidien : l'ultra cyclisme.

"Si tu t'inscris, je m'inscris” ! Nous sommes en octobre 2017, au bar "the Dead dog" situé à Jasper, village de 3.000 habitants en plein cœur des rocheuses canadiennes. Ma saison pour Parc Canada touche à sa fin, mon visa aussi, et sans le savoir je viens de prendre une décision qui va changer complètement l'année qui va s'écouler. Je ne le cacherai pas, la Transam, représentait avant tout un nouveau challenge sportif un peu fou et hors norme auquel je décidais de m'inscrire. Je venais de finir ma traversée du Canada à vélo, n’avais pas de plans pour la suite et surtout, j’avais rencontré une amie aussi inspirée que moi par ce film "Inspired to ride" rêvant elle aussi de partir découvrir le monde à vélo. Nous partagerions ce projet, en y participant tous les deux mais "chacun pour soi". Le lendemain je suis allé sur l’ordinateur de la bibliothèque municipale, je me suis connecté sur le site de la transam et quelques clics plus tard, j'étais inscrit !
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Voilà l'aventure était lancée... Dès mon retour en Belgique en décembre, je n'avais plus que ça en tête, tout en réalisant doucement l'ampleur du projet ! Une course de 7.000km à travers les états Unis... Il me faut un vélo, du matériel, de l'entraînement et donc des sous ! Mais dans quoi je me suis encore lancé !? Il m'a fallu des heures et des heures de lecture de récits des années précédentes, de visionnage de vidéo de test et comparatifs de matériels pour essayer de m'y retrouver dans un milieu en plein boom et sans réel standard. Mais petit à petit, étapes par étapes j'ai coché des cases sur mes innombrables check lists.

La préparation 
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La première des étapes que j'ai franchie assez rapidement a été de trouver un vélo adapté. Revendre mon vélo de triathlon et dénicher une belle affaire sur un site de seconde main fût chose facile ! Ensuite, avant même de commencer à m'entraîner, il me semblait essentiel de voir un spécialiste pour les réglages du vélo et être sûr que je n'allais pas droit dans le mur. La encore, sur conseil d'amis, je me suis retrouvé dans le centre d'accompagnement sportif "training plus". Après une matinée à régler le vélo, j'étais conquis par les services de Charles Dewolf, et lui inspiré par l'aventure. Ça tombait bien, j'avais aussi besoin d'un coach et même s’il entraîne habituellement des cyclistes et triathlètes dans des contextes plus « classique » le défi l'intéressait ! Me voilà donc en quelques semaines avec un vélo réglé et un programme d'entraînement à suivre. C'est alors qu'à commencer une des étapes les plus fastidieuse et chronophage de la préparation, trouver des financements ! Revenant d'un an de voyage au Canada, autant vous dire que mes économies ne me permettaient pas simplement d’autofinancer ce projet seul dans mon coin sans rien demander à personnes.​

A nouveau à force de lecture et aide de proches notamment via une campagne de crowdfunding, J'ai donc petit à petit découvert les subtilités des dossiers de sponsoring et demandes de partenariat. Mais après envoyé des centaines d'e-mails pour ne recevoir que peu de réponses, en mars il a bien fallu me rendre compte d'une chose : personne ne me connaissait dans le milieu et mon palmarès sportif n'avait rien de sensationnel. Pourtant en discutant autour de moi, les gens se montraient toujours intéressés par l'envergure du projet. Changement d'approche donc : faire parler du projet, de mon objectif et apprendre à communiquer ! Je me suis rendu compte que le challenge serait sûrement plus grand que de traverser les états Unis à vélo !
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Grâce à des connaissances et un peu par effet boule de neige, un article de presse en a amené un autre, puis une interview, une équipe de télévision, et me voilà célèbre (hum, disons surtout que mes parents étaient content de me voir à la télévision... C'étaient déjà un début !). Il faut dire que semaines après semaines, cette Transam approchait et que moi je n'avais jamais toujours pas vraiment essayé de faire la course sur de si longues distances ! La traversée du Canada m’avait déjà donné un bon aperçu du challenge, surtout la dernière partie, bouclant 1200km en 6jours avec une étape de 280km pour rallier Montréal à Québec d’une traite. Mais il me manquait clairement de l’expérience, alors je me suis fixé un premier test en avril ; traverser la Belgique à vélo.
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"Tient d’ailleurs c'est quoi le record de la traversée de la Belgique a vélo (juste pour avoir une idée)?!"
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Après des heures et des heures de recherches... Impossible de trouver un seul record officiel ! Alors j'ai envoyé un email au Guinness Book leur expliquant que le 7avril 2018, j'allais tenter d'établir le record de la traversée de la Belgique à vélo, seul et sans assistance. Il m'aura fallu 11h30 pour rallier Arlon à Ostende (355km), mais le Guinness book m'a répondu 4mois plus tard, que c'était une distance trop courte pour officialiser un record ! C’était la journée parfaite, tout s’est déroulé comme je pouvais l’imaginer, idéal pour le moral d’avoir réussi mon premier test !
 
Bikingman Corsica ​
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Dans la foulée, un ami m'a parlé d’une course en Corse. "700km non-stop autour de l'île" fin avril... C'était un mois avant le départ aux US, mais Charles m'a donné son feu vert et mes quelques doutes se sont vite envolé, me voilà inscrit à ma première course d'ultra distance, Bikingman Corsica. (Le récit complet est dispo ici si vous ne l'avez pas encore lu). Quelle expérience incroyable de se retrouver sur la ligne de départ côte à côte avec des légendes de la discipline ! Et quelle surprise de finir dans le top10 ! Mais surtout, surtout d'adorer ça et d'être complètement sous le charme de la discipline ! Effort physique, navigation, exploration, bataille mentale, faire une pause pour regarder le lever du soleil complètement apaisé et être sur un nuage, puis repartir sur un dernier sprint de 200km,... Tout ce que je recherchais et rêvais de la Transam y était, condensé en une épreuve de 700km au lieu de 7000.

Je suis rentré impatient et excité à l'idée de revivre cela le mois d'après ! Peut-être un peu trop même, puisque la veille du départ après quelques semaines intenses à courir dans tous les sens essayant d'allier entraînement, dernières heures de boulot à gauche à droite et parfois la nuit (je vous l'ai dit que je ne savais pas financer tous cela seul !) et préparatifs de dernière minute, mon corps m'a fait un petit rappel à l'ordre m'envoyant à la case hôpital, immobilisé et à jeun pendant 5 jours avec un petit reset de mon système digestif ! Une leçon dont je me serais bien passé la veille du départ, m'obligeant à dépenser mes derniers euros pour replanifier les billets d'avion, et annulant mon planning parfait qui devait me permettre d'arriver reposé et serein à Astoria. Ayant finalement reçu le "go" des médecins, 4 jours après ma sortie d'hôpital j'atterrissais au Canada, et même si j'ai perdu 4kg dans l'aventure, j'étais prêt et plus de doute, j'allais bientôt prendre le départ de la Trans America Bike Race! 

Le moment tant attendu

Je ne suis resté finalement que quelques jours au Canada avant de prendre la route vers Astoria. Juste le temps nécessaire pour refaire un test ultime avec le vélo chargé de tout le matériel que je prendrais avec pour la Transam et repartir pour deux jours/une nuit à vélo, le temps aussi de semer le doute dans mon esprit en réalisant à quel point le séjour à l’hôpital m’avait affaibli et qu’il fallait bien me rendre à l’évidence d’une chose : je n’étais pas « en forme ». Mais à quelques jours du départ, le stress montant, impossible de faire grand-chose pour y remédier. Quelques séances d’électrostimulation pour rappeler aux cuisses qu’il va falloir assurer, un maximum de sommeil, une bonne alimentation et  cette fois c’est parti !
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26 jours et 9heures ! Un peu plus de 6 mois après avoir passé la ligne d’arrivée, c’est pourtant une des seules notions claires qui me vient en tête pour résumer cette aventure : des nombres (de kilomètres parcourus, d’heure de sommeils, de temps moyens de déplacement,…). Et évidement des photos (beaucoup de photos)… Mais mettre de l’ordre dans mon ressenti, dans les émotions que j’ai éprouvées durant cette course est encore trop compliqué… Le processus est pourtant bien en cours, et chaque discussion, conférence et ligne que j’écris me permettent d’y voir un peu plus clair… Bientôt je l’espère, je pourrai donc transcrire en détails ce qu’il s’est passé durant ces 26 jours.
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La seule certitude à ce jour est que l’aventure de l’ultra cyclisme ne s’est pas arrêtée là ! Quelques semaines après avoir franchi la ligne d’arrivée, une fois le « post-trail blues » passé, le constat était évident et similaire à l’arrivée de bikingman Corsica : J’ai adoré ça ! Alors en plus des sponsors, de l’attention médiatique et d’un peu de financement, cette première expérience concluante dans le milieu de l’ultra cyclisme ma aussi permis de m’épanouir sportivement et de trouver une discipline qui me correspond pleinement. Car oui il s’agit bien d’une discipline sportive autant que d’une aventure. La preuve en est que quelque mois après la Transam, je participais à la première édition de Bikingman Taiwan, une nouvelle course du circuit qui lui aussi, termine sa première année comme « championnat d’ultra cyclisme », montrant donc qu’il est possible de participer à plusieurs événements sur la même saison.

​2018 se termine pour moi sur une 9e place au classement général de ce championnat et je suis ravi de déjà vous annoncer qu’il y aura d’autres courses de ce type puisque je serai ambassadeur pour Bikingman en 2019, mais ça, je vous en reparle très bientôt ! 
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"L'ultra-cyclisme, c'est revenir à l'essence même du vélo : de longues distances sans étapes prédéfinies, pas de ravitaillements ni d'aide extérieure et un chrono qui tourne 24h/24h jusqu’à ce que la ligne d'arrivée soit franchie. Les épreuves d'ultra endurance se multiplient et les participants sont de plus en plus présents sur les lignes de départs.
A travers leur témoignages de La Trans America Bike Race (7000km), La Transcontinentale (4000km) ou encore la French (2200km, off road), Xavier Massart, Raymond Dulieu et Didier Weemaels reviennent sur leur été 2018 et ces challenges hors normes. De la préparation, l'alimentation ou la gestion du sommeil durant la course, sans oublier la récupération post course; ces trois athlètes vous partageront leurs expériences respectives de l'ultra cyclisme."

It's tomorrow, register by clicking on the picture ! (All talks will be in french)

After writing down my last report from Bikingman Corsica when I was flying to Canada, It seems like airpport, flights and stopover are some sort of Inspiration or maybe just the perfect bridge from one adventure to an other...


If you're expecting to read my report from the Transam America Bike Race, you'll be disappointed as this will be just a quick overview of my actual state of mind...


Trans Am was a pretty big project, in every aspect, including the "post race recovery". Physically it took me about a month to recover and two to get back to a proper training routine. Mentally, I think I'm still processing it, readjusting and finding my way in this new ultra cycling life. I believe it's also part of why I abandonned every attempt to write down a sort of report of the Transam, it opened so many doors that the story is defenitively sill on! It's also why once back in Belgium last August, I decided to register for Bikingman Taiwan! I couldn't leave all these doors open without seeing what was on the other side!


Physically, I feel super ready for the big challenge that Bikingman Taïwan represent! In a sense, the 7000km Transam race prepared me well for this, as the 1128km of non stop riding, going through approximately 20.000m of elevation doesn't stress me at all and look just like "a decent ride". For me the biggest challenge will be all the context of the race : my first event after 4 months, in a complete unknown language, region of the world, climate and culture... Will I find easily my food and water? Will I be able to randomly camp anywhere on the side of the road like I'm used to do? Navigate and find my way in Chinese?! Yes it's defenitively gonna be a different challenge, and that's exciting!


So as I'm boarding to Taipei, the story is to be continued...
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Follow the race live on

#bikingman_ultra #bikimantaiwan #exploreendureempower #trakksteam #morethanstores #trakks_belgium

This is it!

It took me 26days and 9hours to complete the 6876km of the Trans America Bike Race. For now it's a bit blurry and I guess it's gonna take me a bit more time and rest to really realise what I accomplished. I really really wanted to thank all of you that supported me along the way, messaging me, following this live tracker 24/7, giving me insight of what was coming, what's the weather look like, or even letting me know what tourist attraction I was missing just nearby.... Thank you to all my sponsors that made this possible and a huge big up to my coach @charles_dewolf for my physical training, getting me as ready as you can be for an event like this!

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L'épreuve est divisée en 4 segments de 150 à 180 km avec un passage par 3 checkpoints obligatoires. Le premier se trouve à 180 km du départ et comme les heures avancent je devrais y être vers 15h30. Me sentant vraiment bien, cela fait déjà quelques kilomètres que j'ai laissé Olivier derrière moi et que j'ai un peu augmenté le rythme. Montées après montées, j'ai dépassé un certain nombre de concurrents. Même si, comme n'importe qui, je pourrais me connecter au site donnant la position des coureurs, je préfère laisser mon esprit divaguer et je commence mentalement à essayer de me faire une image du classement. En comptant les coureurs que je connais de nom et que je suis certain de voir se disputer la tête de course, en y soustrayant approximativement les coureurs que j'ai dépassé, je devrais bien être dans le top 20, ce qui me booste énormément le moral ! De plus, j’ai déjà 160 km dans les jambes et donc le 1er checkpoint approche. Dans une longue descente, je vois étrangement d'autres concurrents en sens inverse... Après en avoir compté 6 remonter la côte que je suis en train de descendre, je commence réellement à m'inquiéter. Je rallume mon téléphone mais rien sur le groupe de discussion de l'organisation et personne à Bruxelles ne répond au téléphone pour me donner des explications... Elles arrivent quelques centaines de mètres plus loin lorsqu’une équipe de l'organisation, au bord de la route, me fais signe d'arrêter. La route est bloquée plus bas à cause d'un rallye automobile. Il faut faire demi-tour et remonter les derniers 10 km de descente, bifurquer et reprendre un autre col pour redescendre sur le checkpoint... Alors qu'un autre concurrent arrive derrière moi et râle autant qu'un français peut le faire dans ce genre de cas, blâmant l’organisation et la terre entière de devoir remonter cette côte, je ne perds pas de temps et je me remets en route, après avoir bien pris note des consignes... Ayant rallumé mon téléphone, je vois aussi les messages des amis et de la famille qui m’annoncent que je suis dans le top 10 et que ce que je suis en train de réaliser est génial ! Ça me rebooste encore plus et, détour ou non, je suis à bloc ! De plus, d'après ce qui m'a été expliqué, le détour est le même pour tout le monde : 10 km de plus ou de moins, au final, ça ne changera pas grand chose !
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Alors que je suis à quelques centaines de mètres de cette fameuse bifurcation, je croise Oli. Il semble vraiment confus car il a été envoyé sur un autre détour avant d’avoir été finalement repris par l'organisation et renvoyé vers ce fameux turning point. On discute vite fait mais il est assez catégorique il ne descendra pas 10 km pour les refaire dans l'autre sens... Nous prenons donc la route de ce col supplémentaire à deux en papotant de nos premières impressions concernant les derniers 150 km, que nous avons finalement roulé chacun de notre côté. La route est magnifique mais, physiquement, mon corps était déjà censé être au checkpoint. Puis surtout, après 170 km en selle, je commence à avoir une belle fringale. Heureusement, nous passons devant un petit restaurant et j'y trouve de l'eau fraîche et des biscuits aux amandes... Parfait pour me refaire une santé et monter cette longue route en épingles interminables dignes des cols italiens. Le seul bémol est maintenant plutôt côté moral car, ayant rallumé mon téléphone, je vois maintenant les messages des concurrents défiler : la route a été réouverte !!! Me voilà donc lancé pour 20 km supplémentaires alors que les autres concurrents, arrivés après moi au turning point, ont finalement pu continuer la descente et sont sûrement déjà au checkpoint... J’explose émotionnellenement et il m’est difficile de me concentrer sur mon vélo tellement mon esprit va à du mille à l'heure : « J'étais presque arrivé, puis en fait non, puis j'étais 10e, puis en fait maintenant non, et maintenant j'ai ce :%'+@%: de col interminable en plus à gravir. » Heureusement je suis avec Olivier et le fait de partager nos frustrations et pensées sur la situation nous permet de vraiment décompresser... Nous voilà enfin au sommet du col, plus que 5 km de descente et le checkpoint sera là. Évidemment, lorsque nous y arrivons, il y a beaucoup de monde. Je vois certains des coureurs dépassés plus tôt dans l'après-midi et la frustration revient au galop ! Je signe la fiche d'arrivée en 33e position et avec tout ça, il est presque 17h !! Heureusement, un des sponsors offre des sandwichs. Je prends un coca au restaurant, je peste gentiment contre l'organisation et je fais le vide en mangeant ce sandwich... Boah après tout rien n'a vraiment changé dans les faits, je me suis juste laissé prendre à mon propre jeu en laissant mon esprit divaguer... Avec encore plus de 500 km devant nous, ce n'était encore que l'échauffement... Quelques blagues avec d'autres athlètes, un ravitaillement et une pause bien méritée me font vite oublier cet épisode ! Après environ 30 minutes, nous nous remettons en route, et vu le nombre de coureurs qui profitent du checkpoint pour faire une vraie longue pause, nous devons être à nouveau dans le top 20.

C'est reparti pour 170 km afin de sortir des montagnes et rejoindre le 2e checkpoint, le long de la côte ouest, au nord d'Ajaccio. Pas de répis, c’est directement un col qui nous attend et que nous gravissons à deux avec Olivier. L’ambiance est décontractée et la pression de la course et du classement est bien retombée. Arrivés en haut, le temps s'étant bien rafraîchi, je remets vite des couches et remonte sur la selle presque tout de suite. Olivier prend plus de temps et je lui dis : "Je descends à mon aise, on se voit en bas". Je m'arrête au village suivant, prends de l'eau, attends 5 min, pas d'Olivier... Je l'appelle et apprends qu'il a des problèmes de GPS, ce qui l'a ralenti. Il m’explique qu’il profite d’être dans le village pour faire des courses... Je lui souhaite donc bonne route et continue mon chemin ! C'est reparti pour une nouvelle ascension entre forêts et paysages semi-désertiques, teintés des couleurs chaudes d'une fin de journée. Le ciel est malgré tout chargé et des nuages vraiment noirs et menaçants se forment autour des sommets. Ça ne s'annonce pas génial pour la suite ! Alors que je décide de ne pas attendre Olivier, j'aperçois un cycliste derrière moi. Deux minutes plus tard, je me rends compte qu'il s'agit en réalité d'une cycliste. Elle me salue, me dépasse tranquillement et continue sa route. Elle va à peine plus vite que moi et après 5-10 min, comme elle n'est toujours qu'à quelques dizaines de mètres devant moi, j'accélère et reviens à sa hauteur. Son anglais n'est pas excellent, mais il est certainement meilleur que mon italien et nous arrivons à discuter. Yvan est italienne et, elle aussi, participe à une course d’ultra pour la première fois. On parle de vélo, des Dolomites – sa région d’origine mais qui est aussi un de mes rêves de cycliste – de boulot, de tout et de rien... Puis une heure plus tard, nous avons encore franchi un col ! La nuit tombe et elle profite, elle aussi, du sommet du col pour changer ses vêtements. Comme d'habitude, je préfère ne pas m'attarder. Nous nous promettons de se voir à l'arrivée pour une bière, ou peut-être au 2e checkpoint pour un plat de pâtes, dont elle rêve depuis plus de 100 km. La descente qui suit est très longue et assez technique dans la pénombre. Je dépasse malgré tout deux concurrents, plus prudents que moi. Je dois dire que chaque descente est un réel plaisir, je m'éclate comme un gosse ! Chercher la meilleure trajectoire, jouer avec son équilibre, voir la vitesse qui augmente sur le compteur, se faire un peu peur de temps en temps et sentir les montées d’adrénaline : "Là, c'était un peu large Xa, à un mètre t'étais dans le ravin". Mais les descentes ne sont que la partie fun et il y a, à chaque fois, une montée qui suit. À la suivante plus de doute, la nuit est bien là, les gouttes aussi. J'allume seulement une lampe dans les montées et profiterai des 2000 lumen dans les descentes, en mode phare.
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Il doit être 22h lorsque j'arrive dans un village et après l'avoir postposé plusieurs fois, il est vraiment temps que je m’arrête. J'ai froid, faim et je fatigue... Il pleut mais je ne trouve rien de mieux que l’auvent d'une station service pour être à moitié au sec. J’enfile les manchettes, les jambières, des gants longs et un bonnet. Je reste en tshirt et veste au-dessus... Ce n'est pas le plus chaud mais il y a encore beaucoup de montées à venir et je ne veux pas trop transpirer non plus... J'en profite aussi pour manger les sandwichs préparés le matin, un œuf dur et un shot de caféine... Je ne trouve pas d'eau mais il me reste 2 bidons et, depuis le checkpoint et la fin de journée, il fait moins chaud et je bois donc beaucoup moins. Je devrais donc tenir quelques heures... Tout cela me rebooste et je repars à bloc, prêt à affronter la nuit... Après tout, ce n’est que la première fois que je vais rouler toute la nuit et même si j'ai déjà plus de 200 km dans les jambes, je suis vraiment excité car je sais que j'adore ça... Courir de nuit, avec les 2m2 éclairés par ma frontale, a toujours été un réel plaisir, une façon vraiment intense d’être "dans sa bulle" et de ne se concentrer que sur ce qu'il se passe, là, devant soi, et sur son effort. Alors si ça me va en course à pied, ça ira en vélo ! En effet, les kilomètres et les heures s'enchaînent presque sans réflechir, en mode automatique. Pas de musique, pas de distraction, juste moi, mon vélo, le bruit du vent d'une nuit assez chaude et orageuse, quelques gouttes qui deviendront quelques bonnes averses... La route est étroite, sinueuse et au relief bien marqué mais doucement, je sens bien que je m’éloigne des hauteurs et que je descends vers la mer... Vers 1h30, je suis vraiment sorti des montagnes mais un gros orage me rince complètement et j'ai une petite baisse de moral. Je suis vraiment mouillé et ce checkpoint n'arrive pas... Je finis par m'arrêter 5 min sous un perron de porte pour laisser passer une drache nationale digne d'un 21 juillet belge! Je sors ma carte et mon téléphone, bien découragé par cette météo, mais voulant savoir où je suis exactement... Je suis seulement à 20km ! Mouillé ou pas je me remets en route. Quelques minutes plus tard, la pluie cesse et je reprends un peu de courage...
Il est environ 2h30 quand j'arrive au deuxième checkpoint ! Et là, alors que j'ai roulé 170 km absolument sans repenser à ces histoire de classement et de "course", je suis super surpris de signer la feuille d'arrivée à la 11e position !! Devant moi, deux français sont en train d’engloutir un plat de pâtes et un italien est déjà sur le départ... Je ne comprends pas vraiment ce qu'il s'est passé mais il semblerait que la plupart des coureurs qui étaient devant moi se sont arrêtés lors des averse, soit pour manger, soit pour prendre une chambre d'auberge... Bref, me revoilà dans la course au top 10 mais, j'ai vraiment du mal à y croire... Je suis content de changer de t-shirt, de mettre ma veste chaude... Être au sec et au « chaud » (=dans ma veste) après 4h passées dans le vent et le froid, c'est un luxe et un confort incroyable. Je me sens vraiment zen, surtout quand je vois les deux français qui grelottent en mangeant leurs pâtes. Je discute avec eux et je suis impressionné d'apprendre que l'un d'eux, Jacques, est âgé de 69ans et est le doyen de l'épreuve... Visiblement des cyclistes habitués, ils ne traînent pas et se remettent en route en me garantissant que je les rattraperai vite, ils sont fatigués et usés par la pluie... Leur pronostic est que moi, le "petit jeune", si je roule bien, je serai arrivé à Bastia bien avant la nuit suivante ! Nous sommes, mine de rien, à la moitié du parcours avec derrière nous toutes les plus grosses ascensions ! Le checkpoint étant dehors et constitué uniquement de chaises en plastique, il n'invite pas vraiment à faire une longue pause... De toute façon, je le répète, me changer m’a fait un bien fou. Les vêtements secs sont, selon moi, le plus confortable des checkpoints du monde. J'avale donc un œuf et des pâtes avant de reprendre la route, 30 min plus tard, juste au moment où Dieter, un autre cycliste belge, arrive à son tour au checkpoint...

Le ciel s'est dégagé, la route suit le bord de mer qui reflète la pleine lune et je profite d'un léger vent de dos pour me remettre en route dans de bonnes conditions... Il ne me faut pas plus de 20 minutes pour voir les vrais phares de Jacques et Hervé au loin puis, très vite, à quelques dizaines de mètres... Sur cette lancée, je les dépase facilement. Comme prévu, la route ne fait qu'enchaîner de courtes montées et descentes le long de l'eau et il est difficile de prendre un rythme de croisière efficace... Cela fait presque 1h30 que j'ai repris la route quand je commence vraiment à sentir la fatigue ! Je m'étais dis que vers 5h, il commencerait à faire jour, comme la veille à Bastia pour rejoindre la ligne de départ. Mais là, il est 4h30 et cette nuit n'en finit pas ! De plus, mes lumières ont vraiment faibli et je devine à peine où je vais dans les descentes... Heureusement, vers 5h, alors que j'ai l'impression de batailler depuis des heures interminables contre ce sommeil et cette obscurité, une lumière derrière moi me sort de mes pensées automatiques et de mon état de sommeil éveillé : "Se mettre sur le côté, ralentir et laisser passer une des rares voitures..."... " Ça va?! T'as un problème ?!" c'est Hervé, un des deux français qui m'a rattrapé et qui en est visiblement étonné. Je réponds machinalement "Non non tout va bien merci" alors que je n'y vois rien et que je dors à moitié... Ce bref échange me réveille quand même assez que pour réaliser que je ferais mieux de le suivre. Avec sa lampe super puissante, c'est vraiment plus confortable et surtout, moins dangereux ! Je le rattrape donc et nous discutons. Il a fini par laisser Jacques derrière lui : "Il n'avançait plus et n’avouera jamais que ça ne va pas"... Hervé a la 50aine et est aussi un habitué des longues distances à vélo. Nous parlons donc de lampes bien évidement, mais aussi de la Trans Am Bike Race, et de bien d'autres sujets. Finalement, vers 6h, lorsque le jour est bien levé et surtout, que mes jambes ne peuvent plus suivre le rythme soutenu tout en discutant, je lui souhaite bonne route et le laisse partir ! Next step, mon petit déjeuner ! J'essaie de vraiment limiter les gels et les barres car cela fait déjà 24h et je rêve d'un croissant et d'un café... Seulement, nous sommes sur la seule section du parcours durant laquelle il n'y a rien à l'horizon ! Les quelques villages sont tous encore endormis et je ne veux pas non plus faire de sit-in devant une boulangerie donc, je continue ! A 7h, Jacques me dépasse à son tour. Je n'avance vraiment plus et lutte littéralement pour garder les yeux ouverts ! Tant pis pour mon café et mon croissant, j'opte pour un gel pomme verte extra caféine et une barre sucrée amandes/noix de pecan. C'est pas tellement ce dont j'ai rêvé les deux dernières heures mais ça fait le boulot. A 8h, quand le soleil recommence à me chauffer la peau, je suis réveillé et j'ai retrouvé un bon rythme. Je finis même par rattraper Jacques qui semble, lui aussi, fonctionner en total automate à la recherche d'un petit déjeuner... Nous roulons à deux mais échangeons très peu vu la situation. Quelques kilomètres plus tard, Jacques est forcé de s'arrêter pour crevaison et je ne demande pas mon reste quand il refuse mon aide, en bougonant qu'il sait se débrouiller... Je reprends la route ! Il commence a faire vraiment chaud et un nouveau col, relativement raide, me semble une épreuve insurmontable qui me demandera beaucoup de force pour arriver au bout ! Une fois en haut, je surplombe Calvi ainsi qu’une étendue de champs et de vignobles... Il fait bien 20 degrés et ce n’est pas facile de trouver mon optimal thermique... J'ai chaud en montant mais vite froid en descente. Je multiplie les arrêts pour enlever et remettre des couches ! Il est environ 11h quand je traverse un petit village et que j’aperçois  un vélo contre une rembarde. C'est Hervé ! Il a aussi rêvé de petit déjeuner toute la matinée... Je m'arrête aussi à ce petit café et commande un double expresso... Je ressors les biscuits aux amandes de la veille et un dernier sandwich au jambon. Cela me fait un brunch royal... On analyse le parcours avec Hervé et realisons que nous sommes déjà presque au troisième checkpoint ! Seulement 40 km nous sépare de ce point d’arrêt, dont 30 qui semblent assez roulants ! Il repart tandis que je prolonge un peu ma pause pour prendre des nouvelles d Olivier... Il est bien derrière moi et n'a visiblement pas passé une nuit de rêve mais, je suis content d'apprendre qu'il a tenu le coup et qu’il est toujours en selle !
Reboosté par mon brunch, cette dernière ascension du segment me semble vraiment facile et, quand j’arrive au sommet, je m’accorde une belle pause pour observer toute la plaine de Calvi que je viens de traverser. La mer en contrebas, les innombrables épaves de voitures - victimes de sorties de route et abandonnées là - les cochons et les vaches qui se baladent librement sur les routes, auront fait partie intégrante du paysage tout au loin de la course. Ces derniers kilomètres jusqu’au 3e checkpoint me semblent, à nouveau, interminables. Les boulangeries qui, subitement, fleurissent tous les kilomètre le long de la route sont, à chaque fois, la raison du duel mental entre « m’arrêter juste 5min » ou « continuer jusqu’au checkpoint ». Finalement, je continue et vers 13h, je signe la feuille d’arrivée en 10e position. Je roule depuis 3h du matin sans faire de vraie pause et là, je succombe un peu a l’accumulation de fatigue. Tout ce que j'entreprends m’apparait comme une réelle corvée. C’est probablement le dernier vrai stop que je fais donc j’en profite pour vraiment optimiser mes sacs, soigner les minis blessures et irritations, remettre de la crème solaire, etc… Ce genre de mini tâches pourtant insignifiantes mais que je postpose depuis plusieurs heures et me prennent maintenant de longues minutes. En plus, comme à mon habitude, je veux tout faire en même temps : manger un sandwich en me mettant de la crème solaire d’une main, en remplissant mes bouteilles d’eau de l’autre, tout en répondant à mes sms du bout du nez… Ce qui n’est évidemment pas la stratégie la plus optimale. Je reste presque 45 min à ce ravitaillement, ce qui restera ma plus longue pause de la course… Au moment où je m’apprête à partir, je croise a nouveau Dieter qui arrive à son tour. Nous échangeons quelques mots et je repars.
Presque comme à chaque fois, la section suivante reprend directement avec une longue ascension que j'entame vraiment relax, en passant quelques coups de téléphone à la famille. Je suis en pleine conversation, en train d'expliquer la situation, que je suis maintenant 9e et que tout se passe bien, quand j’entends le bruit d'un cycliste derrière moi. Je n'ai même pas le temps de me retourner que Dieter me dépose littéralement en grimpant à du 25km/h... Je n'essaie même pas de le rattraper, tellement son allure est impressionnante. En moins de 2 min, il disparaît au détour d'un tournant et je ne le reverrai qu'à l'arrivée. Il m'expliquera plus tard que, se sentant vraiment bien, il s'est à peine arrêté au 3e checkpoint et qu’il s'est fixé de boucler les 150 km en roulant à bloc, comme s’il s'agissait d'un sprint final ! Chapeau à lui car pour moi, ces derniers kilomètres seront interminables. Une fois dépassé par Dieter, je continue donc mon épopée solitaire en me disant qu'à priori, vu les écarts derrière moi, je devrais garder ma 10e place.
Nous sommes en début d'après midi, le temps est à nouveau bien dégagé et je suis envahis par le même sentiment de soulagement quand on dépose son vélo lors d’un triathlon. Le 3e checkpoint étant derrière moi, il ne me reste "plus que" 150 km à parcourir... Une promenade !!! Mais quelle promenade ! La majorité de cette dernière section est le tour de ce fameux "cap Corse". Une route magnifique mais très fréquentée, qui longe la côte durant plusieurs dizaines de kilomètres et, évidemment, ce n'est pas une ligne droite mais une succession de montées et descentes ainsi que de baies et "caps"... Je traverse parfois de petits villages, dont les habitants ont toujours l'air abasourdis de me voir à vélo... Je croise pourtant beaucoup de cyclistes et cyclotouristes, ils devraient être habitués ! Cette section est plutôt difficile, non pas à cause du monde qui y circule mais à cause des automobilistes et motards, ces derniers ayant une conduite assez agressive. Entre les dépassements, beaucoup trop proches à mon goût, et les véhicules qui coupent leur bande de circulation dans les virages, il faut redoubler de prudence !! La fin de l'après-midi approche… les baies et les caps se succèdent, ils se ressemblent tous et je ne vois pas le bout de ce cap Corse... Je sais pourtant que nous aurons une dernière "longue" ascension, avant de redescendre le long de l'eau, en effectuant une boucle supplémentaire de 18 km. Puis il faudra remonter récupérer le trajet initial pour finalement filer droit sur Bastia en une trentaine de kilomètres... A chaque tournant je me dis : " Ça y est, cette fois, c'est la bonne !" mais la route semble se répéter encore et encore... Je finis par m'arrêter, juste pour jeter un œil à cette carte ainsi qu’aux kilométrages afin d’en avoir le cœur net... Plus que deux bosses, deux baies et " Ça sera bon"... Je suis vraiment fatigué mentalement. Lorsque j’arrive à cette boucle de 18 km, il me faut allumer mon téléphone et lire quelques messages d'encouragement pour me mettre un grand coup de motivation et me dire "Allez tu descends, tu remontes, puis c'est ligne droite et t'y es !!!" et ça marche... Je peste malgré tout encore un peu car je me sens agressé par les automobilistes en sens inverse, pressés de rentrer chez eux et qui conduisent tous comme des chauffards... Mais on s'en fout au final, plus que 10 km ! Qu'est-ce qui m'attend à l'arrivée ?! Un arche ?! Une foule en délire ?! Je me sens vraiment excité d'arriver et je pousse de plus en plus fort sur mes pédales... Selon le panneau de signalisation, Bastia n’est plus qu’à 2 km alors que mon GPS en indiquent 3... La circulation devient dense mais je n'y prête plus attention ! Je reconnaîs le clocher de la ville et, juste plus loin, c'est la place... Je cafouille un peu et finis par m'arrêter car mon GPS me dit de continuer mais je suis convaincu d'être à cette place Saint Nicolas... Je demande à Google mais c'est mon esprit qui me joue des tours… encore 1000m ! Un énorme chapiteau est monté sur la place, j'en fais le tour mais visiblement ce n'est pas ça... Pas d'arche non plus, ni de foules en délire d'ailleurs... Juste une petite tonelle de jardin un peu plus loin et quelques vélos aux alentours... En fait, ça y est, j'y suis !!!! ​

Hi all,

Beside my training getting more and more intense every week, my preparation is also going to a new level as I start to receive really interesting partnership request as well as media coverage.

Yesterday I made the regional news as well as a longer version of the story for the sport dedicated program of the channel BX1 ! No need to say it's defenitivelly a new challenge for me to be on camera and that I'm more confident on a bicycle ... But i'll try to improve that too ! ;-) 

I'm also stoked to anounce you some pretty cool new partnership ! First with Vermarc sport. That will produce some sweet and personalized bike clothes for me. La cerise sur la gateau, Pixone, Passion Performance or Essilor sun solution also joined my adventure! 

Stay tuned and don't forget the important dates : 

April 7th // Attempt to set up the reccord of the fastest Belgium crossing on a bicycle with no support (solo)

April 29th // Racing the 1st edition of the Bikingman Corsica

​Xavier

Hi all ! 

If you're not following me on Instagram yet, you should check it out just here ! It's the best way to stay updated on my preparation to the 2018 Trans America Bike Race !

You'll learn that my quest for sponsors if on his way with some great news as I'm now supported also by Patagonia being part of their "ProProgram" as well as Nanobrasserie de l'ermitage who's offering great Beers brewed in Brussels ! 

I also launched a new crowdfunding Campaign so you could help me too! In exchange of your donation you'll receive some beers, goodies, particular contact with me during the race, bike mechanic service, and of course my eternal gratitude ! You Should check it out just there : Rising Track Crowdfunding campaign.

On an other side, my training is going really great at the moment ! Charles and the Training plus team are doing amazing job to make this happening on the physical part and I already feel improvements since we started a specific training plan. They prepared me a really nice "camp program" as I'm leaving in the Alps Monday to train in better condition than the rainy Belgium. Wish me luck and again, follow me on Instagram if you want to have update on my training trip in France.

​Xavier